紫光阁在中海西北岸。原名平台，是明武宗朱厚照观看跑马射箭之处。
    台高数丈，上建黄顶小殿，取名紫光阁。左右各4间，覆盖黄瓦，接栋稍下，覆以碧瓦，南北垂接斜廊。清代沿袭旧制。乾隆二十五年（1760年）重修，并在阁内绘功臣图，刻御制诗。
    阁后有武成殿，每逢农历正月十五，皇帝邀集功臣进殿，设宴款待。同治年间（1862-1874），清政府在此第一次正式接见外国使臣。